Era llamado el Menor para diferenciarlo del otro Santiago, el Mayor.Hijo de Alfeo y probablemente familiar de Jesús. Predicó en Jerusalén donde era conocido con el sobrenombre de "el Santo" porque no cometía pecados graves.
Nunca comía carne ni tomaba licores. Pasaba tanto tiempo arrodillado que tenía callos en las rodillas. Rezaba para pedir perdón a Dios por los pecados de las personas que le rodeaban.
Un día que estaba predicando dijo: "Jesús es el enviado de Dios para salvación de los que quieran salvarse. Y lo veremos a la derecha de Dios."
Al oir estas palabras lo cogieron y subieron a la parte más alta del templo y lo lanzaron al precipicio por orden del Sumo Pontifice Anano, hijo de Anás. Después es lapidado y rematado con un batanero que le aplastó el cráneo de un mazazo.
Fue el primer obispo de Jerusalén.
Escribió una epístola llamada "Carta de Santiago".
Su atributo es una maza de batanero.
Su fiesta se celebra el día 3 de mayo.
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